环网箱是一组高压开关设备装在钢板金属柜体内或做成拼装间隔式环网供电单元的电气设备，其核心部分选用负荷开关和熔断器，具有结构简略、体积小、价格低、可进步供电参数和性能以及供电安全等长处。它被广泛使用于城市住宅小区、高层建筑、大型公共建筑、工厂企业等负荷中心的配电站以及箱式变电站中。

而开关柜是一种用电设备，外线先进入柜内主控开关，然后进入分控开关，各分路按其需要设置。如外表，自控，电动机磁力开关，各种交流接触器等，有的还设高压室与低压室开关柜，设有高压母线，如发电厂等，有的还设有为保护首要设备的低周减载。

负荷柜同开关柜区别：

开关柜分高压、低压。高压有环网箱、中置柜、GG1A等。环网箱也有好多种。环网箱所谓“环网箱”就每个配电支路设一台开关柜(出线开关柜)，这台开关柜的母线一起便是环形干线的一部分。便是说，环形干线是由每台出线柜的母线连接起来共同组成的。每台出线柜就叫“环网箱”。实际上独自拿出一台环网箱是看不出“环网”的含义的。这些环网箱的都不大，因而环网箱的高压开关一般不选用结构杂乱的断路器而采取结构简略的带高压熔断器的高压负荷开关。也便是说，环网箱中的高压开关一般是负荷开关。环网箱用负荷开关操作正常电流，而用熔断器切除短路电流，这两者结合起来替代了断路器。

当然这只能局限在一定容量内。这样的开关柜也完全可以用到非环网结构的配电体系中，于是跟着这种开关柜的广泛应用。“环网箱”就跳出了环网配电的范畴而泛指以负荷开关为主开关的高压开关柜了。